A mitad de camino entre Pamplona y Logroño, en una zona de contacto entre la Montaña y la Ribera, se encuentra Estella, ciudad monumental nacida al calor del Camino de Santiago.
En el siglo XV se la conocía como “Estella la bella” y en la actualidad sigue haciendo honor a este adagio: es ciudad románica que atesora palacios, casas señoriales, iglesias, conventos, puentes y hermosos edificios que le han valido el sobrenombre de “la Toledo del norte”.
La ciudad, de 13.000 habitantes, sorprende por su animada actividad comercial y su mercado de los jueves, el gusto por la música y el teatro, y una cuidada gastronomía. Sigue siendo actual la frase que Aymeric Picaud dijo en el siglo XI: “Estella es ciudad de buen pan, excelente vino, mucha carne y pescado y toda clase de felicidad”.
La influencia del Camino de Santiago y de la judería -fue la tercera en importancia después de las aljamas de Tudela y Pamplona-, envuelve toda la ciudad. Fue fundada en el año 1090 por Sancho Ramírez y vivió su máximo esplendor en los siglos XII y XIII. De esta época es el Palacio de los Reyes de Navarra, uno de los pocos restos de arquitectura no religiosa que quedan en España de esta época, en cuyo interior alberga el Museo Gustavo de Maeztu. El palacio se ubica en la plaza San Martín, donde se puede beber de la fuente de los chorros, del siglo XVI.
El puente de San Martín o del Azucarero, el de la Cárcel, el actual juzgado y la puerta medieval de Castilla son otros ejemplos de arquitectura civil de la ciudad. El punto de reunión de los vecinos es la Plaza de los Fueros, rodeada de hermosos edificios, dos de ellos palacios del siglo XVIII. La otra gran plaza es la de Santiago, donde los jueves por la mañana se celebra el famoso mercado.
Callejear tranquilamente por Estella es un ejercicio recomendado que lleva a descubrir bellos palacetes y casonas, como el Palacio de los Eguía (XVI), la mansión señorial de los Ruiz de Alda (XVII), la casa Fray Diego de Estella, palacio plateresco del siglo XVI, el palacio del Gobernador (XVII) y viejos arcos góticos que daban entrada a tiendas y hospederías jacobeas. No hay que pierderse la calle Mayor, con sus edificios blasonados y un palacio barroco del siglo XVIII en el número 41; el edificio de la Estación (1927) y el palacio de Luquin (XVII).
Entre los edificios religiosos están las ruinas de la iglesia medieval de San Pedro de Lizarra. La iglesia de San Pedro de la Rúa, de estilo románico tardío, tiene portada del siglo XIII y claustro del XII. En la de San Miguel (XII-XIV), destaca su hermoso pórtico con relieves.
Maravillosa portada del siglo XIV de la Iglesia del Santo Sepulcro, las puertas de la Iglesia de San Juan Bautista, la antigua sinagoga y actual Iglesia de Santa María Jus del Castillo, la iglesia de Nuestra Señora de Rocamador y la basílica de Nuestra Señora del Puy. Igualmente interesantes son los conventos de Recoletas, Santo Domingo, Santa Clara, y San Benito, transformado en sede de multicines.
También se puede dar largos paseos por el parque de Los Llanos, circundado por el río Ega, para después refrescarse en el Agua Salada, una piscina natural con propiedades medicinales situada en una de las orillas del río.
El 24 de mayo, Estella festeja a la Virgen del Puy. A finales de julio, se engalana como en la Edad Media para celebrar la Semana Medieval, y el viernes anterior al primer domingo de agosto comienzan 7 días de sus animadas fiestas patronales. La segunda quincena de septiembre se celebra la Semana de Música Antigua y en torno al 30 de noviembre la feria de ganado de San Andrés.
Albergues de peregrinos en Estella:
- Albergue de peregrinos de Estella
- Albergue de peregrinos de la Parroquial de San Miguel de Estella
- Albergue de peregrinos ANFAS en Estella
- Albergue juvenil Oncineda
Otros alojamientos en Estella:
- Hotel Tximista H****
- Hostal Area 99
- Hostal El Volante
- Hostal Cristina
- Pensión Fonda Izarra
- Pensión San Andrés
- Apartamento Turístico Gebala
- Camping Lizarra
Servicios para peregrinos: La ciudad ofrece al peregrino todos los servicios que éste pueda demandar.
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Lugares de interés en Estella:
- Iglesia de San Pedro de la Rúa (S. XIII)
- Iglesia de San Miguel (S. XII)
- Iglesia del Santo Sepulcro (c. 1200)
- Basílica de Nuestra Señora del Puy
- Convento de Santa Clara (Estella)|Convento de Santa Clara (S. XIII)
- Iglesia parroquial de San Juan
- Castillo de Zalatambor
- Palacio de los Reyes de Navarra
- Palacio de Justicia
Personajes célebres de Estella:
- Miguel de Eguía (1495-1544) — Uno de los primeros editores de España.
- Diego de San Cristóbal o Fray Diego de Estella (1524-1578) — Predicador y confesor de Felipe II. Escritor de literatura ascética con múltiples traducciones y fama.
- Adolfo Eraso (1834) — Hidrólogo y geólogo.
- Manuel de Irujo (1891-1981) — Político nacionalista vasco. Diputado, Ministro de la Segunda República, Parlamentario Foral y Senador.
- Julio Ruiz de Alda (1897-1936) — Aviador del Plus Ultra. Político español, uno de los fundadores de la Falange Española.
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