Etapas de la Variante Espiritual del Camino Portugués

Guía de las etapas de la Variante Espiritual del Camino Portugués

La Variante Espiritual del Camino Portugués –  es un trazado que une la ruta tradicional con la Traslatio ( que es el origen de todos los caminos.): el itinerario marítimo que, según la tradición, siguieron los restos del Apóstol Santiago. Esta ruta —también conocida como ruta del Mar de Arousa y el Río Ulla— de tres etapas se desvía en Pontevedra para recorrer los paisajes de la comarca de O Salnés, monasterios históricos y finalizar con el único Vía Crucis marítimo-fluvial del mundo.

Es un reencuentro con el silencio y el origen de la leyenda jacobea. Mientras que el trazado central avanza por el interior, esta variante ofrece una inmersión en la Galicia más marinera, atravesando villas como Combarro y Vilanova de Arousa antes de remontar el cauce del río Ulla. Es una ruta, hoy por hoy poco masificada, que combina la exigencia del monte con la paz de la navegación.

Desde el Monasterio de Armenteira hasta la desembocadura del río Ulla, el peregrino transita por la famosa “Ruta da Pedra e da Auga“, un descenso entre molinos antiguos y viñedos de Albariño. Es la opción perfecta para quienes buscan añadir un componente histórico y paisajístico único a su peregrinación, finalizando el viaje en Padrón para unirse de nuevo al flujo central hacia Santiago de Compostela.

La peculiaridad de esta Variante radica en que las dos primeras etapas se realizan a pie y atraviesan la hermosa comarca de O Salnes; mientras que la última etapa se realiza embarcado desde Vilanova de Arousa hasta Pontecesures, navegando por las aguas de la Ría de Arousa y concluyendo en el último tramo navegable del Río Ulla.

Realizaremos el mismo trayecto que siguieron los restos del Apóstol Santiago en su viaje a Compostela. Navegaremos por un paraje natural de gran belleza. Descubriremos molinos, fuentes, capillas y monasterios, en un total aproximado de  73–74 km (con tramo marítimo).

Consejo del Hospitalero

“La Variante Espiritual es visualmente insuperable, pero exige previsión logística. La primera etapa tiene un ascenso final a Armenteira que castiga mucho si llegas con las fuerzas justas desde Pontevedra. Lo más importante: si quieres hacer la Traslatio en barca, reserva plaza en cuanto llegues a Vilanova de Arousa. El horario de salida depende estrictamente de las mareas y cambia cada día; si no hay marea, el barco no sale y te tocará caminar 30 km de asfalto pesado hasta Padrón.”

Puntos de Decisión Críticos

• El desvío en Pontevedra: ¿Central o Espiritual? Tras pasar el puente de O Burgo en Pontevedra, verás la señalización que divide ambos caminos.
  → Qué hago: Si buscas la experiencia histórica directa y servicios constantes, sigue el Central. Si tienes 3 días extra, quieres conocer Combarro y te apetece terminar la ruta navegando por la ría (pagando el ticket del barco), toma el desvío a la izquierda hacia la Variante Espiritual.
• En Combarro: ¿Parar o subir a Armenteira? Combarro (km 11) es uno de los pueblos más pintorescos de la costa, pero justo después empieza la subida más dura de la variante.
  → Qué hago: Si son más de las 14:00 o hace mucho calor, quédate en Combarro. La subida a Armenteira es de 7 km sin sombras ni fuentes. Es mucho más inteligente disfrutar de la tarde en el puerto y subir fresco a la mañana siguiente.
• En Vilanova: ¿Barca o a pie hasta Padrón? Al llegar a Vilanova de Arousa termina el tramo estrictamente a pie de la segunda etapa.
  → Qué hago: Haz la barca. El trayecto a pie desde Vilanova a Padrón es largo, monótono y discurre en gran parte por zonas industriales y carreteras. La esencia de esta variante es la navegación fluvial para ver los cruceiros únicos en el mundo; si caminas ese tramo, pierdes el sentido principal de haber elegido esta ruta.

Seguridad y logística en la Variante Espiritual

La Variante Espiritual no es una ruta peligrosa, pero su logística es distinta a la de cualquier otro Camino. Si no planificas los tiempos y el transporte, puedes terminar caminando kilómetros de asfalto innecesario o perdiendo el barco que te lleva a Padrón.

1. La barca de la Traslatio (El punto crítico)

Es el corazón de la variante, pero también su mayor complicación. Debes tener en cuenta estos tres factores:

• La marea manda: Los barcos solo pueden remontar el río Ulla con marea alta o media. Esto significa que el horario de salida cambia cada día (puede ser a las 7:00 o a las 16:00).
• Reserva obligatoria: No te presentes en el muelle de Vilanova de Arousa sin ticket. Hay varias empresas (como La Barca del Peregrino o Amare Turismo), y en temporada alta las plazas vuelan.
• El precio: El trayecto cuesta entre 20€ y 30€. Si no quieres o no puedes pagarlo, la alternativa es caminar 28 km por una zona con mucho tráfico y naves industriales.

2. Gestión de la mochila (Transporte)

Si usas servicios de transporte de mochilas (tipo Jacotrans o Correos), debes avisar específicamente de que vas por la Variante Espiritual.

• Logística especial: Algunas empresas cobran un suplemento o requieren que les confirmes el alojamiento en Armenteira.
• El barco y la mochila: Si vas en barco, tu mochila va contigo a bordo. Si decides caminar de Vilanova a Padrón pero quieres que te lleven la mochila, asegúrate de que la empresa cubra ese tramo específico, ya que no es el trazado oficial.

3. Señalización y Seguridad

Aunque está bien marcada, hay dos puntos donde no puedes bajar la guardia:

• La Ruta da Pedra e da Auga (Etapa 2): Es un sendero espectacular pero sombrío y húmedo. Si ha llovido, las piedras y las pasarelas de madera son auténticas pistas de patinaje. Usa bastones y extrema la precaución con los resbalones.
• Abastecimiento en Armenteira: Armenteira es una aldea pequeña. Hay un par de bares y el albergue, pero no hay cajeros automáticos ni farmacias grandes. Sal de Pontevedra o Combarro con lo básico (efectivo y botiquín) cubierto.

4. Conexión con el Camino Central

Una vez que el barco te deja en Pontecesures (o llegas a pie), caminas unos 2 km hasta el centro de Padrón. Allí te reincorporas al flujo masivo de peregrinos que vienen de Tui y Redondela. El “shock” puede ser grande tras dos días de soledad, así que prepárate mentalmente para compartir senderos de nuevo.

Mapa de la Variante Espiritual del Camino Portugués

La etapas de la Variante Espiritual en un vistazo

A continuación, detallamos las tres jornadas que componen este itinerario. Recuerda que la última etapa puede realizarse navegando o a pie, lo que cambia drásticamente la logística del día.

La Variante Espiritual se hace en 3 etapas y tiene una particularidad: la última jornada puede completarse con el tramo en barco (Traslatio) o, si lo prefieres, a pie por la alternativa terrestre (más larga y con señalización más irregular según tramos).

Tras llegar a Pontecesures (o Padrón, según opción), enlazas con el Camino Portugués para continuar hacia Santiago. En temporada alta, si piensas hacer la Traslatio, conviene reservar el barco con antelación.

Nota: Si realizas la tercera etapa a pie, la distancia es de 29,5 km y el acumulado final de la variante asciende a 75,4 km.

Etapa Pontevedra → A Armenteira

Distancia: 23,2 km. :: Tiempo estimado: 6,5 h. :: Dificultad: Media/Alta

• El día va de: abandonar la costa para subir a la montaña. Una jornada de contraste que empieza a nivel del mar y termina en el aislamiento del monasterio.
• Atención a: el repecho final. Desde Combarro hasta Armenteira hay un ascenso continuo de 7 km por asfalto y pista forestal sin una sola fuente de agua.
• Plan B: si el calor es excesivo o las fuerzas fallan al llegar a Combarro (km 11), quédate allí. Es el último punto con servicios antes del monasterio.

En la primera etapa de la Variante Espiritual, partiendo desde la plaza de la Peregrina, en Pontevedra, tras cruzar la ciudad, siguiendo el Camino Portugués, a 2 km. encontramos un desvío a la izquierda. A partir de ahí la ruta se dirige por los pintorescos paisajes de la Comarca de O Salnes.

Atraviesa la dinámica ciudad de Poio con su antiguo monasterio y el bonito pueblo costero de Combarro para ascender hasta el destino final de la etapa: el imponente Monasterio de Armenteira, una construcción cargada de historia desde el año 1162, y donde es posible alojarse, en un un enclave rural muy tranquilo en plena montaña.

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Etapa A Armenteira → Vilanova de Arousa

Distancia: 22,7 km. :: Tiempo estimado: 5,5 h. :: Dificultad: Baja

• El día va de: el descenso por la mítica “Ruta da Pedra e da Auga”. Un tramo de naturaleza exuberante entre molinos y cascadas siguiendo el curso del río.
• Atención a: el firme en el tramo de los molinos. Las piedras y pasarelas suelen estar húmedas y son muy resbaladizas; los bastones son casi obligatorios aquí.
• Plan B: si necesitas avituallamiento o un descanso largo, para en Ponte Arnelas. Es el punto logístico antes de encarar el tramo de viñedos hacia la costa.

La segunda etapa de la Variante Espiritual comienza recorriendo la sugestiva «Ruta da Pedra e da Auga», un sendero que bordea el pequeño río Armenteira, enmarcado por una exuberante vegetación y apacibles y pintorescos rincones.

Caminando bajo la sombra de los árboles encontraremos antiguos molinos de agua que descansan a orillas del río. Huertos y viñedos nos indican que nos aproximamos a la ría de Arousa.

Se continúa en dirección norte pasando por Ribadumia y Pontearnelas, para alcanzar la costa en Vilanova de Arousa.

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Etapa Vilanova de Arousa → Pontecesures / Padrón — Vía marítima

Distancia: 27,7 km. :: Tiempo estimado: 3 h. :: Dificultad: Baja

• El día va de: navegar la Traslatio. Un viaje fluvial para conocer el único Vía Crucis marítimo-fluvial del mundo antes de retomar el camino a pie en Padrón.
• Atención a: los horarios de las mareas. La barca no tiene un horario fijo; se mueve según el nivel del río Ulla. Sin reserva previa, te arriesgas a quedarte en tierra.
• Plan B: si no hay plazas para el barco o el mar está impracticable, la única opción es la vía terrestre, pero ten en cuenta que son casi 30 km extra.

En la última etapa de la Variante Espiritual,  desde Vilanova hasta Pontecesures, comienza la ruta marítima, la llamada Traslatio. Este tramo también puede recorrerse a pie, bordeando la costa de la Ría y del Ulla, aunque no es el itinerario oficial de la Variante y la señalización puede ser irregular según tramos.

Tras zarpar en Vilanova, se remonta la hermosa Ría de Arousa hasta alcanzar la desembocadura del Río Ulla y navegar su último tramo hasta el destino final. En el trayecto se puede conocer el único Vía Crucis marítimo-fluvial del mundo, que tiene una colección de 17 cruceiros que señalan el recorrido del Apóstol.

Según la tradición, la barca de piedra con el cuerpo de Santiago llegó hasta Iria Flavia, cerca de la actual villa de Padrón y es en este punto es donde la variante espiritual se vuelve a unir al Camino Portugués.

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Etapa (3a) Vilanova de Arousa → Pontecesures / Padrón — Vía terrestre

Distancia: 36,4 km. :: Tiempo estimado: 9 h. :: Dificultad: Media/Alta

• El día va de: bordear la ría a pie. Una etapa larga y exigente físicamente debido a la cantidad de asfalto y zonas industriales.
• Atención a: la falta de señalización en algunos tramos y el paso por Catoira. El firme es duro y castiga mucho las articulaciones.
• Plan B: divide la etapa durmiendo en Vilagarcía de Arousa (km 12) o Catoira (km 21). No intentes hacer los 30 km si ya vienes con ampollas o sobrecargas.

Una etapa un poco larga si se hace de un tirón (aunque existen alternativas, pudiendo hacerla en dos días), que cuenta con el atractivo de pasar por Vilagarcía de Arousa, Carril o las Torres de Oeste (Catoira).

Tiene tramos del Camino Real poco cuidados, así como un exceso de asfalto, especialmente en el sector final junto a la vía del tren.

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FAQs – Preguntas frecuentes sobre las etapas de la Variante Espiritual