La primera etapa del camino del Norte nos lleva desde Ponferrada por Carucedo donde nos adentraremos en la inmensidad de la comarca del Bierzo, llegando a uno de los lugares más representativos del paso de los romanos por la Península Ibérica: Las Médulas.
El pequeño pueblo berciano de Carucedo, nos ofrece la posibilidad de disfrutar de su bello entorno ecológico de la mano de su lago, surgido como consecuencia de la explotación aurífera de Las Médulas.
A tener en cuenta
Al empezar en Ponferrada debemos estar muy atentos para no confundirnos con las flechas del Francés, o siguiendo distraídamente a otros peregrinos. La referencia más clara es que el Camino de Invierno sale por el sur de la ciudad.
Esta etapa no tiene dificultades especiales para el peregrino medianamente preparado. La parte más dura (aunque muy bonita) es la subida a Villavieja, donde ascendemos 240 metros de desnivel en 3 km de recorrido, aunque puede resultar muy dura para los ciclistas. Por el contrario, la ascensión final a Las Médulas es muy tendida.
Aunque se puede hacer parada en Carucedo, es fácil llegar hasta continuar hasta Las Médulas (apenas 3 km.), donde, si no llegamos tarde, podemos invertir tiempo en conocer el espacio de Las Médulas (Se tarda 5 minutos en llegar en transporte público o taxi).
Albergues de peregrinos y otros alojamientos en la etapa
Vista de parte del castillo templario de Ponferrada
Descripción detallada de la etapa
Salimos de Ponferrada hacia el sur, cruzando el río Boeza por el puente medieval Mascarón, girando a la derecha para tomar por una pista que va paralela al margen del río y que continúa por el río Sil, al que el Boeza da de beber en Ponferrada. Esta pista nos llevará a Toral de Merayo, atravesado por el río Oza.
Salimos de Toral en dirección a la carretera N-536, por una carretera que abandonamos por otra que sale perpendicular por su izquierda y que volvemos a dejar enseguida para tomar una pista que nos conduce a Villalibre de la Jurisdicción. En Villalibre, podremos visitar la ermita románica de Vera Cruz.
A su salida cruzamos la carretera N-536 para poco más adelante llegar a Priaranza del Bierzo; a su salida cruzamos el arroyo Val e iniciamos un ligero ascenso hasta alcanzar a Santalla del Bierzo. Poco antes de este pueblo hay un mirador que nos regala unas impresionantes vistas del Bierzo.
Seguimos por una pista pegada a la N-530, rodeando el monte, cruzamos el río Ferreiros y alcanzamos la ermita de la Virgen del Carmen; a partir de ella abandonamos la pista, cruzamos la N-530 y comenzamos el ascenso hasta Villavieja. En el ascenso podemos divisar sobre un pico cercano el Castillo de Cornatel.
Quienes decidan pernoctar en el albergue de peregrinos de Villavieja deberán avisar previamente de su llegada. El pueblo no dispone de servicios, por lo que deberemos llevar provisiones; el albergue sí cuenta con una cocina equipada.
Cruzamos el arroyo de Ferradillo y seguimos ascendiendo; en breve comenzaremos el descenso, primero suave, hasta alcanzar la carretera, y luego de modo más brusco hasta llegar junto a la N-530. Giramos a la izquierda, cruzamos el arroyo de las Suertes y continuamos por esta carretera local hasta Borrenes.
Salimos de los Borrenes atravesando su barrio de los Coselines, tomando una pista que nos aproxima a la N-536. Sin acercarnos, circulamos por una pista que en breve opta por adentrarse en el complejo montañoso; cruzamos la carretera LE-191 en varias ocasiones mientras nos mantenemos junto a la falda de las espectaculares montañas de Las Médulas, dejándonos llevar, impresionados, por la belleza que nos rodea, hasta alcanzar la población del mismo nombre.
El pueblo es pequeño y turístico, siendo la principal puerta de entrada al espacio natural de Las Médulas, declarado Patrimonio de la Humanidad.
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